Standardmäßig werden die Daten von Usern auf den PCs zwischengespeichert (im Falle von Windows). Ist also der Domain-Controller nicht erreichbar, werden diese zwischengespeicherten Daten verwendet. User, die sich noch nicht am PC angemeldet haben, können sich aber nicht anmelden - da sind die Daten noch nciht auf dem Client zwischengespeichert. Genauso bekommt ein Client Änderungen nicht sofort mit, wenn sie von einem anderen Client erfolgen. Du änderst am PC dein Passwort. Anschließend nimmst du dein Notebook, an dem du dich nach der Änderung nicht mehr angemeldet hast, und fährst weg. Nun willst du dich z.B. am Strand am Notebook anmelden - dann kennt das Notebook erst mal nur dein altes Passwort.
Die Zwischenspeicherung auf dem Client läßt sich übrigens auch deaktivieren, dann ist die Anmeldung ohne Domain-Controller nicht möglich.